24개 『잊혀진 질문』

고 이병철 회장, 타계 한 달 전 남긴 24개 영적 질문을 다시 생각한다…

1987년 삼성 창업자인 이병철 선대 회장이 서울 절두산 성당의 박희봉 신부에게 기독교 신앙에 대한 질문지 24개 문항을 보냈다.

단순히 종교적 질문을 넘어 참된 영성과 참 진리를 향해 추구하는 과정에서 그의 깊은 고뇌와 내면의 탐구가 얼마나 처절했는가를 엿볼 수 있는 질문이다.

그 질문은 이렇게 시작된다. ‘신은 왜 자신의 존재를 똑똑히 드러내 보이지 않는가’
‘신이 인간을 사랑했다면 왜 고통과 불행과 죽음을 주었는가’

‘성경이 하나님의 말씀이라는 것을 어떻게 증명할 수 있나’

‘우리나라는 두 집 건너 교회가 있고 신자도 많은데 사회 범죄와 시련이 왜 그리 많은가’

‘로마 교황의 결정엔 잘못이 없다는데 그도 사람인데 어떻게 그런 독선이 가능한가’에 이르기까지 광범위하고 예리하다.

이 질문지를 받고 고민하던 박 신부는 이 편지를 한국 천주교의 지성이라고 하는 정의채 몬시뇰에게 보냈고 그가 이 회장에게 최종 답장을 보냈을 것이라고 추정한다.

그 이후 차동엽 신부에 의해 그 질문이 재발견되고 그는 2012년과 2020년 ‘잊혀진 질문’이라는 저서를 통해 이 회장의 질문을 재정리하며 통찰력 있는 답변을 제시한다. 그러나 그 답변은 논제에 대한 이 회장의 눈높이에 맞는 명쾌한 해답이 제시되지 않아 안타까웠다.

천주교가 아닌 개신교 목사들이나 리더 성도들에게 질문을 했다고 가정했어도 가슴을 시원케 하는 답변이 가능했을까 생각해 본다. 사도행전 17장에서 최고 문명을 뽐내는 그리스의 아테네, 그 지식의 시장터 한복판에서 그들의 최상위급 언어로 핵심을 꿰뚫는 말씀으로 도전하는 사도 바울을 떠올려 본다.

우리나라의 경우 젊은이들이 교회를 떠나는 이유를 정리해보면 여러가지로 정리할 수 있다.

인격성의 결여로 인한 생활 신앙의 회의,
교회 밖 이중적 삶에 대한 부정적 견해,
교회의 일방적인 율법적 태도,
일부 기독교인과 목사들의 비도덕성,
의심과 질문에 대한 비우호적 태도,
교회밖 공공성에 대한 무관심 등이다.

미국 풀러신학교 총장을 지낸 리처드 마우는 복음 전도란 ‘절대 가치를 현시대의 고차원적 문화 속에 집어넣는 전략’이라고 정의했다.

왜 복음 진리는 빛을 잃었는가. 빛이신 예수 그리스도는 불변의 진리이다. 문제는 전달 방식, 즉 전도의 피상성에 있다. 현대의 가장 큰 저주는 값싼 복음이라는 비극이다. 복음이 깊이와 신선함을 상실하고 말았다. 아무도 복음을 전하기 위해 치열하게 생각하거나 깊이 고뇌하지 않는다. 총체적 세속성이라는 현대의 특성과 현대인의 깊은 필요에 대해 연구하지 않는다.

이 회장의 빛바랜 질문지를 지금껏 간직한 이는 천주교의 원로 정의채(86) 몬시뇰이다. 87년 10월 정 몬시뇰(당시 가톨릭대 교수)은 절두산 성당의 고(故) 박희봉(1924~88) 신부로부터 이 질문지를 받았다. “조만간 이병철 회장과 만날 예정이다. 답변을 준비해 달라”는 말을 들었으나 이 회장의 건강이 악화됐다. 만남은 연기됐고, 다음 달 19일 이 회장은 타계했다.

이 회장의 질문은 모두 24개다. 단순한 물음이 아니다. 질문지를 남기기 2년 전, 이 회장은 폐암 진단을 받았다. 암진단을 받은 직후 일본인 저널리스트를 만나 이 회장은 이런 말을 했다. “인간인 이상 생로병사를 피할 수는 없다. 불치병이라면 받아들여야 하지 않을까. 하지만 차분히 떠난다는 건 아무래도 이상(理想)에 지나지 않는 것 같고, 적어도 살아서 아등바등하는 흉한 꼴만은 남들에게 보여주지 말아야겠다고 생각할 뿐이다.”

그렇게 이 회장은 폐암을 안고 2년을 보냈다. ‘대한민국의 최고 부자’‘재계의 거물’‘현대사의 거목’은 어땠을까. 투병 중에 이 회장은 삶을 돌아보며 어떤 생각을 했을까. 또 죽음을 예견하며 어떤 고뇌를 했을까. 이번에 공개된 질문들은 가볍지 않다. 무겁다. 그리고 깊다. 삶과 죽음의 경계선에서 이 회장이 던졌던 인간적 고뇌, 실존적 시선이 녹아 있기 때문이다.

이 회장의 첫 질문은 직설적이었다. “신(神)의 존재를 어떻게 증명할 수 있나? 신은 왜 자신의 존재를 드러내지 않나?” 그렇게 종교의 ‘급소’를 찔렀다. 물음은 여기서 그치지 않았다. “신이 인간을 사랑했다면, 왜 고통과 불행과 죽음을 주었나?” “종교가 없어도, 종교가 달라도 착한 사람들은 죽어서 어디로 가나?” “성경에 부자가 천국에 가는 걸 낙타가 바늘구멍에 들어가는 것에 비유했다. 부자는 악인이란 말인가?” 그렇게 가슴의 밑바닥에서 올라오는 물음들이었다. 

절절하게 흘러가던 물음은 마지막 질문에서 멈췄다. “지구의 종말은 오는가?” 첫 질문은 ‘시작’, 마지막 질문은 ‘끝’에 관한 것이었다. 이 질문을 통해 이 회장은 자신의 삶, 그 시작과 끝을 돌아봤을까.

삼성그룹 비서실에서 이병철 회장을 10년간 보필했던 손병두(70) KBS 이사장은 “당시 비서실에 필경사가 따로 있었다. 보고서를 올릴 때 또박또박한 필체로 다시 써서 올렸다. 이 질문지는 비서실 필경사의 필체”라고 확인했다.

정 몬시뇰은 “이건 영혼에서 나오는 물음이다. 물질에서 나오는 물음이 아니다. 깊은 곳에서 올라오는 심령의 호소가 담겨 있다. 그래서 ‘오늘’을 사는 우리를 돌아보게 한다. 이 회장의 질문지에 담긴 메시지를 요즘 젊은이들도 숙고할 수 있다면 좋겠다”고 말했다.

[출처] 이병철회장 죽기전 24가지 질문|